El objeto de esta sección es resolver esas primeras dudas que nos / os surgen o nos han surgido en algún momento cuando hemos adquirido nuestro primer GPS par el uso en bicicleta de montaña, o en cualquier otra actividad realizada al aire libre.

Hoy en día existen en el mercado diferentes marcas, modelos y tipos de receptores, aunque el fabricante nº 1 de ventas en el mercado, GARMIN, es el más conocido y extendido entre todos nosotros gracias a su facilidad de manejo, su polivalencia y su alta compatibilidad para soportar la extensa cartografía disponible, por lo que, en buena medida, este tutorial básico está encaminado a resolver las dudas que principalmente os puedan surgir con estos aparatos.

En cuanto a las características de los receptores, nos referiremos solamente a aquellos tecnológicamente más avanzados, es decir, los que son capaces de visualizar mapas en su pantalla, en color, con antena receptora de última generación que incorpore tecnología “ SIRFSTAR III ” o superior, y con posibilidad de incorporar tarjeta de memoria externa, ya que hoy en día se pueden encontrar receptores con estas características a un precio asequible para el usuario medio, y además mejoran su funcionamiento y prestaciones notablemente con respecto los aparatos de anteriores generaciones, que ya van quedando algo obsoletos.

Dentro de la marca GARMIN existen diversos modelos que disponen de estas funciones, destacando los siguientes basándome en su buena relación calidad-precio-prestaciones:

• Serie E-TREX HCX: LEGEND HCX, VISTA HCX. Tienen la mejor relación calidad-precio de todos. Visualizan mapas con buena calidad y tienes una antena moderna con buena capacidad de recepción, e incluso se pueden utilizar como navegador básico de carreteras.

• Serie Edge: EDGE 605,EDGE 705. Son los que más funciones incorporan incluyendo, además de las mismas funciones que la serie E-TREX, también pulsómetro y opcionalmente sensor de cadencia. El Edge 705 soporta también navegación de carreteras.

Existen otros modelos, los más modernos, con mejoras notables en cuanto a colorido y calidad en la visualización de mapas, aunque algo más caros, como son las series COLORADO, DAKOTA, OREGON y la serie FORERUNNER para los usuarios más competitivos, aunque estos, (los FORERUNNER no pueden incorporar mapas).

PROGRAMAS PARA USO GPS

Existen multitud de programas con los que poder crear tracks que luego se transfieren al dispositivo GPS, y capaces de visualizar mapas calibrados con los que marcar el camino a seguir.

Todos ellos se venden con licencia desde las webs de sus propios creadores, por lo que, si queréis más información al respecto, os ponemos el enlace correspondiente a dichas webs. Destacamos de entre todos ellos el programaGARMIN MAPSOURCE, cuya última versión os podéis descargar gratuitamente de la web de GARMIN, y con el cual se pueden trasferir mapas, tracks, rutas o waypoints desde nuestro PC o portátil al GPS.

Otro programa muy útil para la gestión de tracks y waypoints, también de descarga gratuita, es el PERFILS. Este programa te permite obtener el perfil de ruta realizada a partir de un track, así como otra serie de datos acerca de la ruta, tales como pendientes máxima, media, mínima, distancias, porcentajes, etc. Una característica muy útil de este programa es la posibilidad de convertir los archivos de track y waypoints en diferentes formatos para poder ejecutarlos en otros programas para GPS, de los cuales os ponemos una breve relación por si queréis ampliar información sobre los mismos...

• OZIEXPLORER: es el programa pionero cartografía para GPS. Requiere adquirir licencia, ya que no es de uso gratuito

• COMPE GPS: más moderno en mi opinión, y soporta cartografía más amplia. También requiere la compra de licencia o del programa

• GOOGLE EARTH: excelente calidad de imagen en 3D. Hay una versión básica que se puede descargar gratis, y otras de pago de pago, como las versiones PLUS y PRO.

- GARMIN TRAINING CENTER: programa más específico para utilizar con los modelos EDGE 605 Y 705, que combina la visualización tanto de mapas, como de tracks, rutas, waypoints, junto con la gráfica de pulsaciones y el perfil de ruta. También versión de descarga gratuita de la web de Garmin.

MAPAS Y CARTOGRAFÍA

En cuanto a la cartografía, como ya hemos comentado anteriormente, existe una amplia gama de mapas de diversos tipos y utilidades que pueden ser visualizados en estos receptores.

Hemos de precisar en un principio que ninguno de los mapas topográficos que mencionaremos a continuación sirve para navegar “puerta a puerta” hacia un lugar, población o dirección como ocurre con la cartografía que utilizan los navegadores de carreteras, por lo tanto, los datos que incorporan son meramente informativos, aunque sí nos ayudarán a trazar la línea de puntos de track o de ruta desde nuestro PC, y crear nuestros propios waypoints tomando como referencia la información y los datos que contienen.

También podremos utilizar en nuestras rutas los mapas una vez cargados en nuestro GPS(siempre que admita la visualización de mapas) para conocer información de pistas, sendas, fuentes, refugios, ríos, curvas de nivel, altitud, etc. cercanos a nuestra posición, y visualizarlos en la pantalla, lo que nos aportará una información valiosísima además de conocer las clásicas coordenadas de nuestra posición.

No obstante, por si a alguien le interesase, debe saber que algunos de los receptores GARMIN antes mencionados admiten y permiten la navegación “puerta a puerta” en carretera ya que son compatibles con la cartografía terrestre -GARMIN CITY NAVIGATOR NT- utilizada por los navegadores GARMIN de automoción.

Nos centraremos, por tanto, en la cartografía topográfica, que es la que nos puede aportar una información más útil para el uso en BTT, ya que nos muestra curvas de nivel, refugios, pistas, senderos, GR, fuentes, abrevaderos, puntos geodésicos, etc. que son de gran utilidad en la montaña a la hora de situarnos y de crear y navegar nuestros propios tracks.

Destacamos sobre todo el conjunto de mapas TOPOHISPANIA by SINRENKOR, principalmente porque son de uso libre, y porque además, en nuestra opinión, tiene una calidad similar e incluso superior a la de otros mapas topográficos para GARMIN, como el GARMIN TOPO ESPAÑA V3, este último de pago y para uso solamente con licencia, por lo que recomendamos el TOPOHISPANIA por los motivos indicados anteriormente.

Tenemos que aclarar también que los mapas de GARMIN TOPO ESPAÑA en su versión 3, como novedad incorporan datos de altitudes DEM que permiten calcular también perfiles de track, y en algunos receptores como el GARMIN COLORADO o el DAKOTA permiten visualizar dichos mapas topográficos en 3D, lo cual aportar una calidad extra en su visualización de la pantalla en ruta, para quien pueda pagar lo que cuesta claro, pero en general, en cuanto al resto de sus características, y salvo el detalle de las altitudes mencionado, pensamos que no aporta mejoras sustanciales con respecto a TOPOHISPANIA.

Además de TOPOHISPANIA, para quien le interese, está disponible diversa cartografía topográfica de uso también gratuito, y con más detalle sobre diversas Comunidades Autónomas de España, también soportada por los receptores de GARMIN, tales como TOPO LA RIOJA, TOPO SPAIN (solo curvas de nivel), TOPO NAVARRA, TOPO EUSKADI, ASTURIAS, etc. en la web de FOROMTB, creada por el forero IOGREA, en la que se encuentra un amplio listado con enlaces para descargar todos estos mapas.